De Eerste Wereldoorlog is niet te begrijpen zonder kennis van de Frans-Duitse Oorlog 1870-1871. Hij verdween echter toch naar de achtergrond. Overschaduwd door de Eerste Wereldoorlog raakten feiten als het sneuvelen van een kwart miljoen soldaten en het sterven van een half miljoen burgers voor velen in de vergetelheid. Het was deze oorlog die diepe haat tegen de Duitsers aanwakkerde in Frankrijk. Nog voor er in mei 1871 vrede werd gesloten, verloren duizenden mensen het leven tijdens de Commune van Parijs, een grote maar mislukte sociale revolutie.