‘Deze enveloppe bevat belangrijke informatie over de oorsprong en de ontwikkeling van onze congregatie, en in het bijzonder over haar stichteres, moeder Theresia Saelmaekers, overleden te Steenbergen op 29 juli 1886. Pas openen honderd jaar na haar dood.’ Zo begint deze eerste biografie van moeder Theresia Saelmaekers (1797-1886). Zij stichtte vier religieuze congregaties en tien gasthuizen, maar werd uiteindelijk ontslagen.

Uitgaande van de schaarse feiten laat Marc Lindeijer twaalf brieven van tijdgenoten bezorgen bij zuster Perpetua, bezig met een kroniek. Achter de overgeleverde vrome clichés blijkt een sterke vrouw schuil te gaan die in naastenliefde alles voor allen wilde zijn, maar toch vooral zichzelf bleef.