Het Stedelijk Gymnasium van Arnhem is de op één na oudste school van Nederland. Meerdere malen leek het gymnasium afgeschreven, zoals in 1870, toen de school nog maar elf leerlingen telde, of in 1967 bij de invoering van de Mammoetwet. Hoewel het gymnasium deze bestaanscrises ternauwernood overleefde, bleek het telkens weer in een behoefte te voorzien.

Niek Nelissen, die bijna veertig jaar als leraar geschiedenis op het Arnhemse gymnasium werkte, is in het rijke archief van de school gedoken. In zijn aansprekende geschiedenis van de school beschrijft hij niet alleen de bestuurlijke en onderwijskundige veranderingen, maar ook gedenkwaardige gebeurtenissen als de komst van meisjes vanaf 1885, curatoren die een leraar krankzinnig lieten verklaren, spraakmakende toneelopvoeringen in de jaren 1920, het jeugdverzet tijdens de Duitse bezetting en het weren van een ‘communist’ in de Koude Oorlog. Sinds de eeuwwisseling is de populariteit van het gymnasium als schooltype enorm toegenomen. Wie dit boek leest, begrijpt waarom.