Tot aan het einde van de negentiende eeuw hield de Nederlandse marine vast aan het beproefde concept van schroefstoomschepen met stoom- en zeilvermogen. Kleine schroefschepen van de vierde klasse, zoals de Zr. Ms. Bonaire, werden ingezet in het gekoloniseerde Azië en het Caribisch gebied. De Bonaire is het oudste nog bestaande Nederlandse marineschip dat in Nederland is gebouwd en daarmee een monument van de moderne scheepsbouw.