De typische bestseller ligt in grote stapels bij de boekhandel, wordt massaal gekocht en gelezen, is het gesprek van de dag en maakt dan plaats voor nieuwe modeboeken. Daarmee is de bestseller de tegenhanger van het ‘klassieke werk’. Hij is niet alleen de schepping van een individuele auteur, maar ook product van een commercieel apparaat.

Deze ‘bestsellermachine’ is in de loop van de twintigste eeuw ontstaan, steeds efficiënter geworden en produceert steeds meer bestsellers. Auteurs, uitgevers, distributeurs, agenten, boekhandelaren, reclamemakers, journalisten, critici en lezers zin er allemaal deel van. Binnen dit raamwerk bespreekt Erica van Boven ruim een eeuw bestsellers.