Rond het jaar 750 voltrokken zich in grote delen van de wereld drie ingrijpende veranderingen. Overal vonden machtswisselingen plaats die de relatie tussen overheid en religie veranderde. De nieuwe machthebbers stapten over van een natuurreligie naar een wereldreligie of verbonden zich er sterker mee. Dit leidde tot een versnelde verspreiding van de schrift- en kenniscultuur. De langeafstandhandel over de Indische Oceaan werd belangrijker dan die over de Zijderoutes in Centraal-Azië. Hiermee veranderde het ruimtelijke patroon van de interculturele contacten. Herman Kaptein vertelt hoe deze veranderingen in gang zijn gezet en concludeert dat ze een nieuwe fase inluidden in de wereldgeschiedenis.