Sylvia van Zanen doet onderzoek op het grensvlak van boekgeschiedenis en wetenschapsgeschiedenis. In 2016 promoveerde zij aan de Universiteit Leiden. Zij is auteur van verschillende artikelen en het recentelijk bij de WalburgPers verschenen boek Planten op papier. Het pionierswerk van Carolus Clusius (1526-1609). Daarnaast is zij eindredacteur van De Boekenwereld en redacteur van het Jaarboek voor Nederlandse boekgeschiedenis.