Klaas Doornbos was onderwijzer en schoolhoofd in Nieuw-Guinea van 1958 tot 1961. Hij studeerde Onderwijskunde en Orthopedagogiek aan de Rijksuniversiteit Utrecht. Hij promoveerde in 1971 en werkte als onderwijsbegeleider, docent en beleidsadviseur en was tevens hoogleraar orthopedagogiek aan de Universiteit van Amsterdam van 1984 tot 1997.